Có những loài cây ở vùng này là “chúa tể” và là người bạn thân thuộc trong mâm cơm gia đình thì ở vùng đất khác chỉ là một loại cây bình thường với một vài công dụng nhỏ nhoi. Cũng là một cây nhưng với phong tục tập quán khác nhau, mỗi vùng mỗi khác. Đó cũng là một trong những điều thú vị của cuộc sống.

Điên điển là một loài cây như vậy. Ở miền Bắc, ai cũng biết cây điền thanh, loài cây họ đậu cao vượt đầu người nhưng không phải là cây lưu niên. Điền thanh lá mềm mại như lá me, hoa vàng rực mọc bên các bờ mương, thửa ruộng. Điền thanh được biết đến như một thứ phân xanh thiên nhiên hết sức thần diệu và mang đầy đủ ưu thế của một cây họ đậu là hút ni tơ từ khí trời (kiểu kiểu bèo hoa dâu), cải tạo độ đạm cho đất (hình như từ nốt sần gì đó trên rễ). Khi cây đạt đến độ trưởng thành nhất định, người ta sẽ hạ điền thanh xuống ủ phân xanh ngay tại ruộng. Có thể nói, điền thanh là một người bạn thân thiết với nghề nông với những ưu thế hơn hẳn so với các loại phân đạm nhân tạo.
Ngay từ khi còn nhỏ, lang thang ngoài đồng ruộng, tôi đã say mê loài cây này. Những hàng điền thanh mọc xanh um trên bờ ruộng, lá mềm mại reo đùa như những cánh tay vẫy vẫy, hoa nở vàng rực đẹp đến sững sờ. Cùng với hoa dong riềng đỏ hắt, hoa cúc vàng xuộm, hoa xoan tím ngát và mùi bùn đồng ruộng rất riêng …, điền thanh đã tạo nên một hình ảnh đẹp đẽ về vùng quê đồng bằng Bắc Bộ…

Lúc đó, tôi không biết rằng, ở đầu kia đất nước, điền thanh dưới một tên gọi khác, điên điển, lại là người bạn quý của nông dân Nam Bộ với nhiều công dụng khác (nhưng có một linh cảm ngầm mách tôi rằng, điền thanh có thể chính là điên điển). Và những cánh điên điển từng gây ấn tượng với tôi ấy lại là một thứ rau xanh “thời trân” của người nông dân Nam Bộ. Bông điên điển vàng rực rỡ, thứ hoa nở mùa lũ, đã trở thành món ăn khoái khẩu của người nông dân Nam Bộ với nhiều món ăn ngon: rang với tép, canh chua nấu cá, muối chua, bánh xèo điên điển…

Dẫu cách thức sử dụng có khác nhau thì điên điển hay điền thanh vẫn là người bạn thân thiết của người nông dân. Và tôi mong ước có một ngày nào đó, được “thời” một bữa ăn điển hình của người dân miền Tây, điên điển rang tép, điên điển nấu canh chua và đổ bánh xèo điên điển…
P.S: Ngoài cây điền thanh (điên điển) này ra còn có loại cây điền thanh hoa lớn khác, còn gọi là so đũa. Cây so đũa tương tự điền thanh nhưng thường hoa màu trắng hoặc hồng. Hình như phần cành lá non và hoa cây so đũa cũng có thể ăn được.